光老化試驗是評定戶外無遮蔽使用和儲存的設備經受太陽輻射熱和光學效應的能力。光老化試驗常見的幾種光源有：封閉式碳弧燈、日光碳弧燈、熒光紫外燈、氙弧燈。

一、封閉式碳弧燈

這種燈已使用大約70年之久了，在1918年首先使用在紡織品曝曬牢度試驗，成為AATCC的光源，現在許多舊的規范仍要求用它。

封閉式碳弧燈由一隊碳棒組成，這碳棒密封在一金屬氣體檢塊板和硼硅玻璃球形成的氣密封套中，當電流在碳棒之間流過，產生弧光。由于碳電極的成份，決定它燃燒時產生的光的品質，對碳棒的任何改變將改變它們的光譜能量分布（SPD），從而改變測試條件。

封閉式碳弧燈的SPD顯示，它的主要能量集中在3個相當窄的波帶中。在低于345nm處還有相對小的能量可采用，在這一段聚合物有Z大吸收靈敏度。但封閉碳弧燈的光譜功率分布與自然日光相差較大。碳弧燈既沒有自然日光中的短波紫外輻射，在400~800nm間也沒有日光的高強度能量。由于這種燈在光譜上與日光存在較大差異，要比較自然氣候老化和使用碳弧燈的實驗室老化相關性就困難了。

二、日光碳弧燈

日光碳弧燈與封閉碳弧燈一樣是老化試驗使用的光源，Z早始于1933年。弧光在三隊碳棒中的一對產生，用八塊玻璃濾光片環繞弧燈，它主要用在涂料工業中，許多規范中規定使用此種光源。

由于封閉碳弧燈的缺陷，日光碳弧燈碳棒的成份改變，使它的SPD較類似于日光方面有明顯的改進。但是與日光的SPD比較在350nm和50nm之間的很大差別仍可引起相關性差。

三、熒光紫外燈

在理論上講短波能量是主要的。如果它的很少能量就能導致材料的老化。為什么不顯著增加這能量，達到快速試驗的效果呢？比較FS-40熒光燈的SPD和Florida太陽光的SPD，可以看出達到了增加紫外線能量的設計標準，不僅是UV能量水平增加，而且光譜范圍也增加到自然光中沒有的UV能量。這能量分布的急劇改變可以使許多產品加速損壞。

由于熒光裝置中存在在地球表面測量時自然日光中沒有的輻射能量，熒光裝置可以引起非自然的破壞。另外熒光光源除了很窄的水銀光譜線外，沒有高于375nm的能量，這樣對較長波長的UV能量敏感的材料就可能不會使曝曬在自然日光下那樣變化。

由于這些固有缺陷，不僅在光譜分布上，而且還有無法控制的其他因素，從而得出不規則的結果。它的主要用途是作為一個紫外篩選裝置，限于質量控制應用。

四、氙弧燈

氙弧燈在50年代引入使用時為空氣冷卻系統，隨后在60年代使用水冷。這種光源對本世紀初形成加速老化的原始概念時期使用密封碳弧燈加速老化試驗裝置以很大沖擊。

氙弧燈主要模擬太陽光，波長一般在400nm-800nm之間，與紫外光老化試驗不同，氙燈模擬長波紫外波段和可見光波段效果比較好。長波紫外波和可見光可以使顏料和染料發生褪色和顏色變化，因此測試重點在顏色變化時，通常采用氙燈。

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